Lo stile di Friedrich si caratterizza per la presenza di simmetrie e contrasti tra elementi verticali e orizzontali e di tagli cosiddetti fotografici, che mostrano un'alternanza di visioni da lontano e focus più ravvicinati su scorci spazialmente delimitati. In entrambi i casi, la rappresentazione dei fenomeni metereologici evidenzia atmosfere che suscitano emozioni specifiche allo sguardo dello spettatore. L'intensità emotiva non è quindi ottenuta dalla rappresentazione dei volti dei personaggi, solitamente ritratti di spalle - è il caso, per esempio, dei celebri Viandante sul mare di nebbia e Monaco in riva al mare - bensì dagli elementi naturali, che simboleggiano i grandi temi romantici. La luce intensa e l'utilizzo di una tavolozza composta prevalentemente da colori tenui contribuiscono a suscitare un senso di vuoto, mistero e solitudine avvolti da una religiosità che deriva dalla presenza divina nel paesaggio. Gli anni finali della vita del pittore, segnati da un declino a livello professionale e dal peggioramento delle condizioni di salute, non lo ostacolarono nella produzione di opere e, soprattutto, nel diventare uno dei più rivoluzionari pittori della storia dell'arte.